Par le terme de «Rhapsodie», Liszt entendait indiquer un maximum de liberté musicale: une incessante transformation et modification de thèmes et de motifs ayant pour résultat de constants changements émotionnels. La première de ses 19 Rhapsodies hongroises, à en croire l’un des premiers critiques d’alors, est un exemple révélateur de l’«art du traitement thématique tel qu’aucun maître avant lui ne s’en était saisi avec autant de d’imagination, d’expressivité et d’inventivité». Pourtant, l’œuvre resta dans l’ombre de la très populaire deuxième Rhapsodie hongroise (HN 803), elle aussi publiée dans l’année 1851, avec ses thèmes et ses rythmes nettement plus marquants. Le texte de l’édition Urtext Henle, établi sur la base de toutes les sources accessibles donne désormais l’occasion de redécouvrir cette première-née des Rhapsodies de Liszt.
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