Les six quatuors à cordes composés par Béla Bartók entre 1908 et 1940 font partie des références incontournables du genre au XXe siècle. Le premier quatuor est biographiquement lié à l’amour malheureux de Bartók pour la violoniste Stefi Geyer, à qui il fit parvenir, début 1908, les premières mesures du mouvement initial, surmontées du titre: «Mon chant funèbre». Quand, un an plus tard, il eut terminé les trois mouvements de l’œuvre, il avait rajouté, selon son ami et collègue Zoltán Kodály: «de retour à la vie». Dans ce tout premier quatuor, Bartók met en relation des sonorités post-romantiques avec des éléments de musique populaire traditionnelle, pour laquelle il manifestait, depuis 1905, un intérêt croissant.
Cette édition de premier plan, placée sous la responsabilité du spécialiste de Bartók László Somfai, constitue la première édition Urtext de l’œuvre. Outre les sources manuscrites et imprimées, elle tient également compte des lettres et des notes du compositeur, dans lesquelles, par exemple, il avait modifié les indications de tempo. Sur une telle base, l’édition Henle procure un texte musical de la plus haute qualité scientifique, pourvu d’informations passionnantes concernant la genèse et la pratique d’exécution de l’œuvre.
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