Le chant à l'opéra, métaphore des émotions
Puaud / George Benjamin Gaétan

« En fait, j’aimerai bien écrire un opéra… mais, comment composer un opéra à l’époque du cinéma ? » Cette envie et ce dilemme, George Benjamin les exprime dès 1987, alors qu’il est déjà un compositeur reconnu. A 9 ans, la découverte de Ligeti dans la bande son de 2001, The Space Odyssey de Kubrick lui a provoqué un choc esthétique. Quant à l’opéra, il a été saisi par une représentation de Salomé de Strauss. Puis, il a découvert dans la classe de Messiaen, en 1977, Pelléas et Mélisande de Debussy, suivi par Wozzeck de Berg et Katia Kabanová de Janácek.
Ce n’est qu’en 1990, avec Upon Silence, que Benjamin reconnaît avoir trouvé un style vocal personnel. Dès lors, l’écriture d’un opéra ne cesse de le tarauder alors que les maisons d’opéra le sollicitent. Avec le dramaturge britannique Marin Crimp, il forme un tandem créatif exceptionnel pour lequel les succès s'enchaînent : Into the Little Hill (2006), Written on skin, qui triomphe au festival d’Aix-en-Provence (2012), Lessons in Love and Violence en 2018 et Picture a day like this, encore à Aix-en-Provence (2023). Sa réflexion sur l’art lyrique reste intacte autant que passionnante.